Service de lavage et repassage à Schiedam

En 1881, Schiedam était la ville la plus active d'Europe en matière de boisson. La ville comptait alors 392 distilleries de genièvre — une densité que l'on ne rencontrait nulle part ailleurs. C'était l'apogée d'un Siècle d'or commencé au dix-huitième siècle : quand les eaux-de-vie françaises ne purent plus être importées en raison de la guerre, des entrepreneurs schiedamois s'engouffrèrent dans la brèche. En quelques décennies, plus d'une centaine de distilleries fonctionnaient ici, dont une quatre-vingtaine pour l'export d'outre-mer.

Toutes ces distilleries avaient besoin de malt, et le malt avait besoin de moulins. Au dix-huitième siècle, on construisit de spéciaux « moulins de distillerie » — plus grands que le moulin à grain ordinaire, parce que leurs ailes devaient s'élever au-dessus des hauts entrepôts des distilleries pour capter le vent. À leur apogée, vingt de ces géants se dressaient à Schiedam ; six tournent encore. La gravure ci-dessus, de la collection du Rijksmuseum, montre la Noordmolen — l'un de ces six qui tournent encore aujourd'hui.

L'industrie du genièvre a aussi valu à Schiedam son surnom moins flatteur : « Nazareth noir ». La suie et le soufre du distillage noircissaient les maisons ; les conditions de travail étaient dures et la pauvreté dans les quartiers ouvriers était à l'avenant. Mais cela donna à la ville son caractère — entreprenante, sobre, sans crainte d'une dure journée de labeur. Au vingtième siècle, beaucoup de distilleries ont disparu, mais les Schiedamois maintiennent le savoir-faire en vie : Musée du Genièvre, dégustations, petites distilleries.

Vivre à Schiedam, c'est encore connaître ce rythme entreprenant et sobre. Le linge s'y intègre bien. Nous suivons des jours de collecte fixes par la ville — centre, Groenoord, Nieuwland, Woudhoek. Votre sac part le matin et revient le soir propre et repassé avec le même livreur. C'est ainsi que Wastas travaille à Schiedam — avec l'efficacité qui a toujours appartenu à cette ville.